Tras el paso de los gigantes.

Es imposible remontarse mentalmente a unos 230 millones de años atrás, a lo que se llamó el período Triásico. También resulta inconcebible imaginar a los continentes unidos en una sola y gigantesca masa territorial, denominada Pangea. Pero así era la fisonomía de la Tierra por entonces, destacándose dos zonas principales: Laurasia al norte y Gondwana al sur. Posteriormente, durante el período Jurásico, estas zonas se separaron y formaron dos continentes.
En ese contexto, la región patagónica se extendía hacia el este y estaba unida al sur de África y, se supone, también con la región occidental de la Antártida. No existía el océano Atlántico sur.
Por el oeste, la región estaba bañada por el Pacífico, en una costa desprovista de grandes cadenas montañosas.
Ese ámbito fue uno de los sitios densamente habitados por los dinosaurios. La riqueza de fósiles y los grandes hallazgos dan prueba de ello. Como ejemplos vale mencionar al Argentinosaurus Huinculensis, entre los herbívoros; o el Giganotosaurus Carolini, perteneciente a los carnívoros. De gran tamaño e importancia científica e histórica, son los restos que colocaron a la región patagónica en el mapa de la paleontología mundial. Estos dos “gigantes” habitaron en estas tierras junto a muchos otros como el Saltasaurus Loricatus, Kritosaurus Austrasalis, Carnotsaurus Sastrei, Herrerasaurus Ischigualastensis, Pianitzkysaurus Floresi, Patagosaurus Fariasi y Pianitzkysaurus Floresi.
Los museos de la Patagonia que atesoran sus restos han jugado un importante papel en el crecimiento turístico de varias localidades de la Patagonia. Entre ellos, se destaca el Egidio Feruglio, de Trelew, provincia de Chubut. Por tal motivo, Viajando entrevistó a Estela Williams, directora de Promoción del Ente Trelew Turístico (Entretur):

¿Qué importancia tiene el Museo Egidio Feruglio como atractivo turístico de la ciudad?
El Museo Paleontológico Egidio Feruglio (Mef) es muy importante para la ciudad de Trelew, ya que es un establecimiento de actividades científicas único en su tipo en Sudamérica. Es el atractivo turístico ubicado en pleno centro de la localidad, que tiene en sus instalaciones una muestra fascinante de dinosaurios encontrados en la Patagonia. La exposición está organizada desde lo más moderno a lo más antiguo y se complementa con una visita al Geoparque Bryn Gwyn, ubicado muy cerca.

¿Es visitado por extranjeros?
El Mef es visitado cada año por un mayor número de turistas de todo el mundo, que se sienten atraídos por la paleontología y la posibilidad de vivir esta experiencia distinta. Además de la exhibición, el museo brinda la posibilidad de ver a los técnicos trabajando en el laboratorio, además de un Dino Shop y un Dino Bar. También es sede de numerosos eventos empresariales e institucionales, que se llevan a cabo en el auditorium Germán Sopeña. Asimismo, el Café Científico da lugar a charlas y debates con científicos del Mef u otros invitados. Por último, cabe destacar el cronograma para niños de 6 a 12 años, denominado Exploradores en Pijamas; una experiencia única que incluye dormir en la sala principal, junto a los dinosaurios.

¿Ha crecido el número de visitantes, tanto nacionales como extranjeros, en los últimos años?
A partir de los encuentros y campañas de promoción turística que el Museo desarrolla en el país y en el exterior a través de su Fundación Egidio Feruglio, del Entretur Bureau Turístico y de la Subsecretaría de Turismo de la Provincia de Chubut, año a año crece el número de visitantes nacionales y extranjeros. Esto posiciona al establecimiento como uno de los atractivos más importantes de esta comarca, sumándose a los otros dos grandes polos como son los avistajes de ballenas en Península Valdés y los de pingüinos de Magallanes en Punta Tombo. El Mef ha sido y sigue siendo visitado por los medios periodísticos más destacados del mundo, que también contribuyen a la difusión de la entidad.

Más allá de los ámbitos científicos o académicos, ¿es lo suficientemente conocido en el exterior?
Sí, es muy conocido en el exterior. Su exhibición itinerante “Dinosaurios de la Patagonia” se ha convertido en una verdadera embajadora de la ciudad de Trelew y del país, en el mundo. La muestra ha recorrido muchísimos países, entre ellos España, Portugal, Alemania y República Checa, y ha sido visitada por millones de personas. En tanto, en Argentina ha llegado a las principales ciudades. Cabe destacar que fue designada “de Interés Cultural” por la Municipalidad de Trelew, y “de Interés Educativo” por distintas localidades del país.

¿Qué papel juega el museo dentro de los planes de promoción turística de la ciudad?
Trelew y la Patagonia argentina son un lugar privilegiado por la abundancia y variedad de sus sitios paleontológicos. Es un destino ineludible de campañas de investigación científica de todo el mundo y cuna de hallazgos que desafían a la imaginación. Por tal motivo -y en respuesta a la necesidad de proteger y conservar esta extraordinaria riqueza fósil y mantenerla en su lugar de origen para las futuras generaciones- surgió la Fundación Egidio Feruglio en la ciudad de Trelew. El Entretur Bureau Turístico de la urbe cumple un rol fundamental en la promoción del museo, ya que se trata de un atractivo único, que aún guarda un gran potencial para el impulso de la actividad turística.