Chapelco: esquí entre lagos y bosques de lengas

Pero cada año Chapelco -de 1.980 m., ubicado a 19 km. de San Martín de los Andes, en Neuquén- invierte en tecnología para asegurar que ese recurso tan preciado no falte. Y esta temporada, que se iniciará a mediados de junio, no será la excepción: al sistema de innivación inducida, cuyas tomas fueron instaladas a lo largo de la pista Rancho Grande hasta la base, entre 2007 y 2008; en esta oportunidad se suman dos equipos pisapistas, que representaron una inversión de 150 mil euros. Este nuevo equipamiento permitirá reacondicionar todos los días más eficientemente las 24 pistas del complejo, lo que redundará en un mayor confort y seguridad para los deportistas.

Con las máquinas de nieve, además, los esquiadores podrán utilizar la silla cuádruple durante toda la temporada, aun a falta de nevadas, ascender y deslizarse por la ladera del cerro, entre un milenario bosque de lengas, mientras captan panorámicas del lago Lácar y el volcán Lanín.

De tal forma, la empresa Nieves del Chapelco, gerenciadora del complejo, continúa desarrollando su plan de inversiones que apunta a dotar al centro de tecnologías. De hecho, en los últimos dos años realizó inversiones por aproximadamente $ 30 millones.

Recordemos que en la temporada pasada se instalaron dos cintas transportadoras “Magic Carpets” en la zona de principiantes, en la cota 1.600 y en el jardín de nieve, lo cual permitió aumentar la capacidad de remonte en 2.000 personas por hora. Este medio de elevación brinda la facilidad a esquiadores con poca experiencia en la nieve de pararse sobre una cinta para ser trasladados al ras del piso unos 120 m. más arriba.

También se pusieron en funcionamiento dos máquinas pisanieve y la silla cuádruple desembragable Rancho Grande, que posibilitó incrementar en un 25% la capacidad de remonte.

El resto de la inversión se destinó al mejoramiento edilicio: un puesto fijo en la cota 1.700; un parking de la silla cuádruple desembragable; refugios de operadores en las cotas 1.350 y 1.700; portal de llegada de la silla triple; los paradores Antulauquen, Graeff y El Balcón; el ensanchamiento, la señalización y el balizado de las pistas.

Protagonistas y espectadores del snowboard.

En la búsqueda constante de variantes para que todos puedan disfrutar de la nieve, Chapelco desplegará este año un sinnúmero de propuestas que se complementarán con el tradicional esquí. Así, el cerro será nuevamente -por segundo año- sede de una fecha de la Copa del Mundo de Snowboardcross, que da puntaje para la clasificación a los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010. La competencia, que tendrá lugar en la segunda quincena de septiembre, espera repetir el suceso de 2008, cuando participaron más de 80 snowboarders de 25 países.

Asimismo, volverá a disputarse en Chapelco una fecha de la Continental Cup de Snowboard, en las modalidades de  snowboardcross, slopestyle y slalom, actividades que forman parte del campeonato del mundo de la especialidad.

Pero los visitantes podrán dejar de ser espectadores para transformarse en protagonistas del snowboard. Es que en el sector dedicado a esta actividad existen saltos, bumps y barandas para probar y perfeccionar las cuatro modalidades de la especialidad: half pipe, slalom paralelo, fun park y big air. 

Además, en el cerro funcionan las escuelas de esquí y snowboard con un plantel de 200 instructores. Las alternativas abarcan clases individuales o grupales, según nivel y edad del esquiador, de esquí alpino, telemark, snowboard y freestyle en sus distintas modalidades. En ese marco también operará la Junior Academy, para niños y adolescentes de 6 a 15 años, al igual que para personas con capacidades diferentes.

Otras actividades para compartir con la familia son los paseos en motonieves, trineos tirados por perros huskies siberianos y alaskanos, trekking con raquetas para nieve y el Snow Park. 

Rumbo a las pistas.

La infraestructura del complejo es sumamente completa para atender la demanda de esquiadores y snowboardistas. En la actualidad cuenta con 12 medios de elevación con capacidad para transportar 14.500 personas por hora: una telecabina, cinco telesillas, un medio de arrastre doble, tres arrastres simples y dos magic carpets.

Las tarifas vigentes de los pases para la próxima temporada se ubican un 10% por encima de las del año pasado. Así, el abono de 7 días (uno libre) para mayores para los períodos del 13 de junio al 3 de julio y del 29 de agosto al 12 de octubre (temporada baja) es de $ 512. Mientras que en temporada media, del 4 al 10 de octubre y del 1° al 28 de agosto, es de $ 748. Por último, para la alta, que rige del 11 al 31 de julio, es de $ 957. 

Con pistas de diferente grado de dificultad, Chapelco dispone de 140 hectáreas esquiables, con pendientes que varían entre los 20º y los 45º, así como un importante desnivel de 730 m. y una longitud máxima de 5,3 km. 

Confort y buena mesa.

Nieves del Chapelco, a través de su agencia de turismo, presenta otra novedad para 2009: se hará cargo de la administración de las siete cabañas del complejo Los Techos, ubicado en la cota 1.400, que ofrece la ventaja de practicar ski in y ski out. Esto es, quienes se hospeden en el establecimiento pueden salir y regresar esquiando, sin necesidad de utilizar un medio de elevación.

De todas formas, el cerro utiliza como base de operaciones San Martín de los Andes, que cuenta con una amplia variedad de hoteles, incluso de categoría 5 estrellas; así como residenciales, apart-hoteles y cabañas para los visitantes.

En cuanto a la oferta gastronómica, Chapelco dispone de un menú amplio de alternativas (ocho restaurantes) para degustar especialidades de la alta cocina patagónica, y comidas rápidas con sistema de autoservicio o servicios de mesa. Desde el restaurante en la base del cerro, que despliega opciones para todos los gustos; y el tradicional local La Abuela Goye, que se especializa en repostería, cafetería y sándwiches; hasta los que están trepando la montaña. 

Así, junto a la silla triple, en la cota 1.230, funciona el refugio de montaña La Casita del Bosque, al que sólo se llega esquiando, para disfrutar de comidas típicas y repostería artesanal.

Mientras que en la cota 1.420, donde convergen La Brava y la Pista 3, se levanta el Rancho Manolo, lugar para renovar energías, ya que ahí se sirven abundantes parrilladas.

Con una de las mejores vistas del cerro, en la cota 1.500, se encuentra el parador El Balcón, que dispone de una confortable terraza en la que se ofrece servicio de comidas rápidas, cafetería y repostería. Otra novedad: a partir de este año será operado por Nieves del Chapelco. 

En la cota 1.600 está el restaurante Antulauquen, un autoservicio que por su amplitud se constituye en un punto de reunión para esquiadores y no esquiadores ya que se accede por el medio Telecabina. 

El parador Pradera del Puma, en tanto, se halla en la cota 1.650, y brinda comida rápida, parrilla, pizza, chocolate con torta y tragos. 

Por último, en la cota 1.720 está el Refugio Graeff, una parada obligada para degustar los mejores platos patagónicos. 

Otros servicios brindados por el cerro son atención médica de urgencias y sistema de ambulancias de emergencias y evacuación rápida, patrullas entrenadas para rescates, policía, Internet, rental de equipos, teléfonos públicos, oficina de informes, sanitarios, guardería infantil, guardarropas, estacionamientos, taxis y micros, lockers, boutiques y kioscos. 

 

Cómo llegar: de acuerdo con información provista por Aerolíneas Argentinas, en mayo habrá cuatro frecuencias semanales entre el aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires y el de San Martín de los Andes, en tanto que desde el 8 de julio habrá un vuelo por día y dos los sábados.