Alto confort sobre rieles

En los últimos años, las tarifas notablemente accesibles de las compañías aéreas de bajo costo han determinado la costumbre de trasladarse dentro del Viejo Continente en avión. Pero hay detalles que, debido a la obnubilación que producen dichos precios, no son tenidos en cuenta a la hora de contemplar el traslado en su totalidad. Es decir: la distancia desde los aeropuertos en los que operan estas aerolíneas hasta el hotel, el precio del medio de transporte hasta allí y la demora de ese trayecto. O sea que a la rapidez del vuelo y su bajo costo hay sumarle horas y euros al momento de llegar al destino.

En cambio el tren, además de permitir apreciar maravillosas panorámicas de los paisajes del territorio, generalmente arriba al corazón de las urbes –en la mayoría de ellas las estaciones no están en las afueras–, lo cual permite llegar al alojamiento seleccionado en cuestión de minutos, ya sea viajando en subte o bus urbano. Incluso si se debe o se desea tomar un taxi, el costo siempre va a ser inferior al que habría que pagar desde un lejano aeropuerto.

Claro que ése no es el único beneficio. En el plano del confort, los trenes europeos se caracterizan por el alto nivel de sus servicios: asientos comodísimos, espacios amplios, modernos coche-bar y, por supuesto, la alta velocidad de las unidades, entre otros.

Otra ventaja es que disponiendo del boleto o pase –y la reservación del asiento–, no es necesario presentarse en la estación con tres o cuatro horas de anticipación, sino que bastan unos pocos minutos. Tampoco es un deber despachar el equipaje, que siempre “viaja” con su dueño –es casi obligatorio etiquetarlos con los datos personales–, evitando así el riesgo de pérdida.

DE DIA Y DE NOCHE.

Una vez decidido, el viajero dispone de un amplio abanico de opciones. Es posible elegir entre los trenes diurnos de alta velocidad, los panorámicos que permiten disfrutar de magníficos paisajes, o aquellos de lujo que son verdaderos hoteles sobre rieles.

La mayoría de los diurnos, que alcanzan a trasladarse a 300 km. por hora, ofrecen comodidades en primera y segunda clase. En algunas rutas, la categoría más alta contempla servicios adicionales como comidas, conexión inalámbrica gratuita y personal a disposición. Algunos de los trenes de alta velocidad más populares de Europa son el Eurostar, TGV, Thalys, ICE, Elipsos, AVE y Frecciarossa.

Los trenes regionales conectan las principales ciudades a través de las deslumbrantes zonas campestres del continente. Se trata de áreas impactantes, donde se disfruta de las campiñas en todo su esplendor. Los servicios regionales más famosos circulan en Suiza y ofrecen la oportunidad de maravillarse con los Alpes.

En cuanto a los trenes nocturnos, son ideales para distancias largas, aquellas que demanden más de seis horas. La ventaja es que, al viajar de noche, el usuario ahorra una noche de alojamiento. Además, si se parte después de las 19 y se arriba a destino después de las 4 de la mañana, sólo se “ficha” un día en el pase (el de llegada).

Las comodidades de los servicios que funcionan de noche –y que no son de alta velocidad– están conformadas por camarotes, compartimentos privados para uno o tres pasajeros (en general se incluye el desayuno en el precio del billete); las literas, compartimentos para cuatro a seis personas, ideales para grupos de amigos, familias o aquellos que deseen socializar con otros pasajeros; y los asientos, que son reclinables y representan la opción más económica.

AMPLIA VARIEDAD DE PRODUCTOS.

La inmejorable red de trenes de Europa permite planificar los itinerarios a realizar o, en caso de ya tener planificado el circuito de ciudades a visitar, armar el “mapa” de los traslados.

En ese contexto, es fundamental que el viajero consulte a un agente de viajes para asesorarse correctamente, ya que las opciones son muchas y existen numerosos detalles de gran importancia para conseguir descuentos, ahorrar dinero y aprovechar el tiempo al máximo.

Los productos disponibles son múltiples y sirven para estadías de cualquier duración. En ese sentido, lo primero que hay que saber es la diferencia entre un pase y un boleto punto a punto.

El pase permite viajar ilimitadamente en la red o redes de los países cubiertos y representa la mejor relación calidad-precio si el itinerario incluye tres o más viajes. Existe una amplia oferta de pases, desde el Eurail Global Pass hasta otros que cubren un único país. El gran beneficio es que son muy flexibles y le permiten al usuario elegir cuándo viajar dentro de un período determinado.

En tanto, los boletos punto a punto son válidos para una ruta específica entre dos estaciones y convenientes si durante la estadía se van a realizar pocos viajes. Dependiendo de la ruta y los trenes, es posible comprar boletos abiertos, que permiten viajar en determinada ruta a un precio fijo dentro de un periodo determinado (no especifica el horario y no contempla reserva de asiento); o boletos con tarifa global, que permiten viajar en la mayoría de los trenes de alta velocidad y nocturnos, y son válidos para la unidad que se indica en el boleto (incluye la reserva de asiento y si se compra con anticipación se puede conseguir un descuento de hasta un 60%).

Hay que tener muy en cuenta que los pases no incluyen la comodidad (asiento u otra) y que a ésta hay que comprarla de manera independiente, es decir aparte de la compra del pase. También es importante saber que éstas son obligatorias para los trenes de alta velocidad, panorámicos y nocturnos. En cambio, en la mayoría de los billetes punto a punto, el asiento o comodidad sí está incluido.

TARIFAS PARA TODOS.

Otro aspecto a tener en cuenta es el de los precios de las tarifas según la edad del pasajero, que tienen variaciones de acuerdo con el producto o el país en el que se viaje, razón por la cual habrá que verificarlos al momento de concretar la reserva.

En líneas generales, los menores de 4 a 11 años pagan la mitad de la tarifa de adulto, mientras que los menores de 4 viajan gratis a menos que requieran una reserva separada para un asiento o cama. Por su parte, los jóvenes de 12 a 25 años pueden obtener un descuento de hasta el 50% en los pases, siempre en segunda clase, o acceder a las ofertas en los principales boletos punto a punto. Por último, los pasajeros mayores de 60 años se consideran Seniors (adultos mayores) y también tienen descuentos especiales en algunos pases o boletos punto a punto.

Hay otros tipos de descuentos que pueden obtenerse y tienen que ver con la cantidad de personas que viajan. Por ejemplo, cuando dos o más personas viajan juntas con un pase, tienen derecho a un descuento, normalmente del 15%. Dependiendo del pase, las reglas y las denominaciones pueden variar, pero en general son las siguientes: Saber (2 a 5 personas), Twin (2 personas) y Party (3 a 9 personas).

Por último, es importante repetir que debido a las múltiples variables de pasajes que pueden adquirirse, es necesario consultar a un agente de viajes y asesorarse correctamente. De esta manera será posible dar con el modelo de pase que mejor se ajuste a las necesidades particulares del viajero, ya sea teniendo en cuenta el número de viajeros, edades, presupuesto disponible y destinos seleccionados.