Esta plaza es el corazón del Madrid, el casco viejo de la ciudad y el punto de partida para este barrio con tanto encanto. Tiene sus orígenes en la antigua plaza del Arrabal. Situada extramuros de la ciudad medieval, era el lugar de confluencia entre los caminos de Toledo y Atocha, y donde se reunían comerciantes.
En 1580 cuando el rey Felipe II ordenó la remodelación de la Plaza a Juan de Herrera para adecuarla a las necesidades de la capital. En 1590 se construyó el primer edificio de la Plaza, la Casa de la Panadería, pero no es hasta 1617 cuando se da forma a la gran Plaza Mayor.
Hoy la Plaza Mayor es un emblema turístico de España. Un sitio icónico que se repite en las postales, que ha sabido mantener su místicas, sus atractivos y su legado cultural. Además, es punto de partida para conocer otros barrios de Madrid.
Desde Viajando vamos a hacer foco en los 5 rincones imperdibles en una primera visita a una de las plazas más famosas de Madrid:
1. Casa de la Panadería, edificio histórico de la Plaza Mayor
Construida por Diego Sillero alrededor de 1590, la Casa de la Panadería sólo conserva el sótano y la planta baja. No obstante es el modelo que copian el resto de edificios de la plaza.
Entre las numerosas funciones que ha tenido destacan el de Tahona Principal de la Villa, que fijaba el precio del pan para que los más necesitados pudieran adquirirlo, aposentos reales, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y Academia de la Historia. En la actualidad es la sede del Centro de Turismo de Madrid.
La decoración de la fachada no ha sido igual a lo largo de los años, debido a las reformas y rehabilitaciones: los murales que cubren hoy el edificio son obra de Carlos Franco y permiten apreciar figuras mitológicas relacionadas con la historia de Madrid, como la diosa Cibeles.
2. Ingresar por el Arco de Cuchilleros
Los incendios ocurridos en esta parte de la ciudad fueron responsables de modificar la fisionomía de la Plaza Mayor en varias ocasiones. El más devastador fue el de 1790, que permitió la reconstrucción llevada a cabo por el arquitecto Juan de Villanueva, quien redujo en dos alturas las fachadas, cerró la plaza en sus esquinas y levantó nueve arcos de acceso.
Dada su monumentalidad, el más conocido de estos arcos es el de Cuchilleros, cuya escalinata salva un acusado desnivel. Los pintorescos edificios de esta calle llaman la atención por su elevada altura e inclinación de las fachadas, a modo de contrafuertes. Su nombre se debe a que aquí se ubicaban los talleres de cuchilleros que proveían de instrumental a los carniceros de la Plaza Mayor, donde se encuentra la Casa de la Carnicería, que fue el depósito general de carnes.
3. Saborear la gastronomía típica de Madrid
En los alrededores de la plaza hay una variedad de restaurantes y cafeterías, que son incluso centenarias.
Estos espacios son ideales para degustar la verdadera gastronomía madrileña, disfrutando en paralelo de la belleza arquitectónica de la plaza y su ajetreada vida citadina.
Uno de los recomendados es probar los huevos rotos de Casa Lucio, la tortilla de patata de Casa Dani, una taza de chocolate con churros en San Ginés o un bocadillo de calamares de El Brillante.
4. Acercarse a la estatua de Felipe III
Se trata de una escultura ecuestre que es una de las obras de arte de mayor valor ubicada en las calles de Madrid.
Diseñada por Giambologna y terminada por Pietro Tacca en 1616, la estatua de Felipe III durante siglos custodió el acceso a la Casa de Campo, pero la reina Isabel II se la prestó en 1848 a la ciudad, que decidió colocarla en la Plaza Mayor.
Sólo durante las dos Repúblicas la escultura ha vuelto a emigrar de esta plaza, tal vez la más emblemática de Madrid.
5. Descubrir el restaurante más antiguo del mundo
El Restaurante Botín, fundado en 1725, es el más antiguo del mundo según el libro Guinness de los Records, además de uno de los referentes de la cocina tradicional en Madrid.
Sirve especialidades de la cocina castellana y madrileña, como el cochinillo y cordero asados que se preparan en su antiguo horno de leña.
El restaurante de la capital de España recibió a lo largo de los años numerosos premios y reconocimientos, fue visitado por los más variados personajes ilustres y mencionado en más de una obra literaria.