Con la intención de brindar una solución global y sencilla a todos los musulmanes que quieren viajar a Arabia Saudita para visitar las ciudades santas de La Meca y Medina, y concretar los rituales del Umrah es que nació UmrahHolidays International, la adición mas reciente de la familia WebBeds (proveedor B2B que opera las marcas JacTravel, Sunhotels, Lot of Hotels, FIT Ruums y Destinations of the World).
EN CONTEXTO.
Los viajeros que realizan el Umrah se incrementa año tras año y, en sintonía, el Reino de Arabia Saudita ha establecido una ambiciosa meta: pasar de los actuales 7 millones de visitantes internacionales que hacen el Umrah a 30 millones para 2030.
Para alcanzar estos números, el país está trabajando en varias facetas. En cuanto a infraestructura, pronto abrirá el nuevo aeropuerto de Jeddah, el hub principal, cuya primera etapa permitirá recibir hasta 35 millones de pasajeros por año (en el futuro podría alcanzar los 85 millones); al tiempo que ya opera un tren de alta velocidad que conecta el aeropuerto y ambas ciudades santas de manera muy conveniente. “Además, La Meca es la ciudad de más rápido crecimiento en Medio Oriente y África en materia hotelera, siendo que en este momento hay 35 mil habitaciones en construcción”, señaló Aly Sidky, CEO de UmrahHolidays.
Este combo se completa con un aspecto clave: la facilitación del trámite de la visa por vía online, al cual UmrahHolidays International brinda acceso directo. “En este contexto, nuestra plataforma permite reservar una habitación en alguno de los destinos así como paquetes dinámicos, donde en un primer paso se eligen los hoteles, luego los transfers y finalmente el usuario es llevado a la sección de aplicación de la visa saudí”, explicó el CEO.
Otra alternativa, ofrecida de manera offline, consiste en la posibilidad de armar programación para grupos, pasajeros VIP o con intereses especiales, brindando servicios distintivos.
LA OPERATORIA.
Cabe indicar que a diferencia del Hajj, que solo se desarrolla durante un período específico del calendario islámico, los rituales del Umrah pueden realizarse en cualquier momento del año: “El sueño de 1,7 mil millones de musulmanes en el mundo es visitar La Meca y Medina al menos una vez en su vida”, expresó Sidky, para detallar la operatoria usual en viaje: “El aeropuerto de Jeddah es el más cercano a La Meca, a una hora por carretera aproximadamente. El Umrah tiene lugar allí y dura cuatro horas, pero en general los peregrinos no van solo a ello sino que se quedan para rezar cinco veces al día en la Gran Mezquita. Luego suele visitarse Medina, accesible por vía aérea o a través de rutas en muy buen estado. El programa estándar incluye 4 noches en La Meca y 3 noches en Medina”.
En este punto vale señalar que UmrahHolidays International, pese a ser una plataforma online, pone toda su operatoria terrestre al servicio del pasajero: “Desde la bienvenida en los aeropuertos por parte de nuestros colaboradores y la organización de los transfers, hasta la asistencia en el check in de los hoteles y la disponibilidad las 24 horas, a través de un móvil, en caso de cualquier necesidad. No es usual que un operador B2B brinde este tipo de servicio en el destino, pero sabemos que es lo mejor para un producto tan especial”, comentó el ejecutivo.
VIAJEROS LATINOAMERICANOS.
“Las comunidades musulmanas son grandes en Argentina y Brasil, y también en otros países en distintas medidas. Actualmente la cantidad de viajeros latinoamericanos a Arabia Saudita no es muy alta, pero con un producto fuerte, sencillo de vender y muy bien organizado, creo que los números pueden crecer. Incluso ya estamos en contacto con socios en los mercados que están muy interesados y que definitivamente acelerarán la distribución de la plataforma en la región. Para un musulmán, donde sea que esté, visitar estos lugares es un sueño, y estamos allí para ayudarlos a que se vuelva realidad”, concluyó el directivo.
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