Orlando, el destino de las sonrisas familiares

Pero esta urbe quizás hoy no sería nada sin la visión de Walt Disney, quien en 1965 anunció los planes para la construcción de un parque temático. Visionario como pocos, necesitaba espacio, mucho espacio. Todo el que le faltaba en Disneyland, en Anaheim (California).

Su nuevo parque, Walt Disney World, abrió sus puertas en 1971, marcando un crecimiento económico y demográfico que aún prosigue. De hecho, el turismo es la principal fuente de ingresos de los condados que conforman Florida Central, donde se generan más de 236 mil puestos de trabajo. El principal empleador es, precisamente, el grupo Disney, con 59.500 trabajadores.

Hoy, Orlando está considerada como la capital mundial del entretenimiento familiar, gracias a cuyo impulso pasó a ser una de las urbes estadounidenses de mayor crecimiento en los últimos 25 años. Ostenta además uno de los inventarios hoteleros más grandes del país, con más de 115 mil habitaciones, al tiempo que dispone de uno de los centros de convenciones de mayor actividad y tamaño. Así, los viajes y el turismo inyectan a la economía local US$ 31,1 mil millones anuales.

Orlando es el lugar donde los sueños se hacen realidad. Y no solo para los más pequeños, sino también para los grandes, que pueden conducir un auto de carrera, jugar golf (hay 176 campos) o tenis (800 canchas), subirse a una cápsula espacial, hacer ventajosas compras y, por sobre todas las cosas, pasarla bien.

La mayoría de las atracciones y hoteles están sobre los ejes de dos arterias: la avenida International Drive, que corre paralela a la autopista I-4, y la carretera US 192.
Como destino líder, el recién llegado se encontrará siempre con novedades. De allí la gran cantidad de viajeros repetitivos que recibe el centro del estado de Florida. Siempre hay algo nuevo para descubrir.
Según el Visit Orlando (Oficina de Convenciones y Turismo), para conocer las más de 100 atracciones que atesora el condado de Orange se necesitarían 67 días en jornadas de ocho horas. De allí la importancia de planificar cuidadosamente el viaje para no perderse nada.
A continuación, algunas novedades que hacen al corazón turístico de esta comunidad: los parques temáticos y, ¿por qué no?, las compras.

Si bien Walt Disney World Resort es famoso en el mundo entero por sus cuatro parques temáticos (Magic Kingdom, Epcot, Animal Kingdom y Hollywood Studios), el complejo ostenta dos amplios parques acuáticos (Blizzard Beach y Typhoon Lagoon) y numerosos hoteles de distintas categorías.
Y a la hora de la distensión, sobresale Downtown Disney, donde uno de sus sectores -Pleasure Island- está siendo completamente renovado.

La idea apunta a recrear una ciudad portuaria con un colorido muelle llamada Hyperion Wharf. De día, contará con elegantes boutiques y modernos restaurantes, mientras que de noche miles de luces la transformarán en un placer para los ojos. Estas mejoras se sumarán a las ya realizadas en Downtown Disney, destacándose el vuelo en globo aerostático “Characters in Flight”, y la apertura de varias tiendas comerciales y restaurantes.

Hyperion (en español Hiperión), dios griego del fuego astral y la observación, se remite al nombre de la calle donde Walt Disney construyó su primer estudio de animación. En un futuro cercano designará a este sector que contará con vistas a un lago y senderos peatonales, expandiendo la superficie de Downtown Disney en un 25%.

Otras novedades de Disney incluyen la ampliación -prevista para la segunda mitad de 2012- del sector Fantasyland del Magic Kingdom, que duplicará su tamaño con la apertura de la nueva atracción Under the Sea, Journey of the Little Mermaid; la posibilidad de visitar el castillo de The Beauty and the Beast; subirse al tren minero de los Sietes Enanitos (The Seven Dwarfs Mine Train), con su nuevo sistema de vías y coches; la nueva apariencia de la montaña rusa Barnstormer; y la reapertura de Dumbo the Flying Elephant.

Asimismo, en Hollywood Studios reabrió, completamente renovado, Star Tours-The Adventures Continue, ahora con tecnología 3-D; mientras que en Animal Kingdom sobresale la atracción Wild Africa Trek. En breve también se incorporará otro hotel al amplio inventario del complejo: el Disney´s Art of Animation Resort, de 864 habitaciones y 1.120 suites.

HARRY POTTER Y MUCHO MAS.

Mientras Orlando Universal Resort sigue festejando el gran suceso de “The Wizarding World of Harry Potter”, sector del parque Islands of Adventure que en junio pasado cumplió un año de vida, se anunció la llegada de “Mi Villano Favorito”, atracción basada en el taquillero filme 3-D de Universal Pictures e Illuminations Entertainment.

Será en el otro parque del grupo, Universal Studios, en reemplazo de Jimmy Neutron. La aventura que conquistó al mundo con su irónico humor, sus entrañables personajes y su trama se convertirá así en la primera película animada de Universal en ser transformada en un parque temático.

Los visitantes podrán disfrutar de una propuesta completamente nueva, de alta tecnología digital 3-D, junto a los personajes de la película: Gru, sus hijas Margo, Edith y Agnes, y los secuaces de Gru.

“La nueva atracción es un ejemplo de cómo reconocemos las historias más conmovedoras de la cultura popular y las convertimos en una experiencia de entretenimiento extraordinaria para un parque temático”, afirmó Mark Woodbury, presidente de Universal Creative. “Con la inclusión de ‘Mi Villano Favorito’ en Universal Orlando, la audiencia podrá sumergirse en el mundo de Gru por muchos años”, agregó Chris Meledandri, fundador de Illumination Entertainment.

Vale recordar que el film fue un gran éxito de boletería, alcanzando ganancias globales por cerca de US$ 540 millones, el sexto título más exitoso en la historia de Universal Pictures como distribuidora.
Asimismo, Universal Orlando anunció que “The Amazing Adventures of Spider-Man”, en Island of Adventure, será relanzada en alta definición digital 4K (la mayor resolución en alta definición disponible).
“Los visitantes no podrán creer lo que vean cuando disfruten de la nueva experiencia. El entorno es realmente espectacular y la animación HD hará que sea más notable que nunca. Se sentirá como una propuesta completamente nueva”, señaló Thierry Coup, vicepresidente senior de Universal Creative Studio.

Cabe mencionar que las flamantes atracciones abrirán en 2012.

SORPRESAS MARINAS.

En febrero pasado hizo su debut en SeaWorld Orlando el show de orcas “One Ocean”, que sustituye a “Believe”, espectáculo que se mantuvo en escena con todo éxito durante cinco años.

Las presentaciones tienen lugar en el Estadio de Shamu, dotado de pantallas LED panorámicas, centenares de altavoces de sonido envolvente y 35 fuentes de agua que producen efectos especiales. “One Ocean” incluye tres canciones originales que simbolizan la esencia global del mensaje: la necesidad de proteger y cuidar los mares.

El escenario, de 24 m. de largo por 9 m. de alto, posee la forma de una cola de orca y una cambiante iluminación que representa diferentes colores del espectro oceánico.

SeaWorld pertenece al grupo SeaWorld Parks & Entertainment, cuyos 10 parques distribuidos en Estados Unidos reciben cerca de 25 millones de turistas anuales y emplean a 26 mil personas.

En otro de sus parques de Orlando, el exclusivo Discovery Cove, que opera al estilo de un resort de lujo con todo incluido, se inauguró “The Grand Reef”, arrecife que ofrece varios niveles de exploración subacuática. En tanto, quienes busquen aventuras más emocionantes podrán participar de SeaVenture, un tour subacuático a pie que invita a los visitantes a vivir una experiencia totalmente nueva.

Discovery Cove constituye una alternativa de día completo donde los visitantes pueden nadar con delfines, alimentar de la mano a aves exóticas, bucear en sus lagunas y relajarse en playas de blancas arenas. El servicio, personalizado y de gran calidad, incluye sin cargo adicional comidas, snacks y bebidas durante toda la estadía, así como la provisión de toallas, trajes de neoprene y equipos para nadar y bucear. Además, con el paquete Discovery Cove Ultimate se accede a un pase de admisión ilimitada a SeaWorld, Aquatica y Busch Gardens (Tampa, con transportación) que puede ser empleado durante 14 días.

Vale añadir que Busch Gardens inauguró Cheetah Hunt, la primera montaña rusa en Florida de múltiples puntos de lanzamiento, única en su estilo. Inspirada en el guepardo, marca, además, un nuevo récord de distancia para las montañas rusas de Busch Gardens, con una pista de 1,3 km.

EL IMAN DE LAS COMPRAS.

Los dos complejos que el grupo Premium Outlets posee en Orlando constituyen la meca para quienes buscan marcas de calidad a buen precio. Las etiquetas incluyen a Ann Taylor, Barneys New York Outlet, Burberry, Coach, Diesel, Elizabeth Arden, Fendi, Gap Outlet, Giorgio Armani, Hugo Boss, Kenneth Cole, Lacoste, Nautica, Nike, Polo Ralph Lauren, Salvatore Ferragamo y Tommy Hilfiger, entre muchas otras.

Con una arquitectura que recuerda un pueblo mediterráneo, Orlando Premium Outlets - Vineland Ave. dispone de 150 locales comerciales a pasos de la carretera I-4, entre Walt Disney World y SeaWorld. Orlando Premium Outlets - International Dr., el complejo más grande en su tipo de la zona, despliega 180 tiendas en cercanías de Universal Studios.

Ambos cuentan con cajeros automáticos, cambio de moneda extranjera, certificados de regalo, tabla para conversión de tallas extranjeras, alquiler de carritos para bebes, sillas de ruedas, venta de billetes para el I-Ride Trolley, patio de comidas y parada de taxis.

Se trata de agradables entornos que abren sus puertas todos los días ofreciendo a los visitantes descuentos del 25 al 60%.

También vale agendar el Florida Mall, uno de los centros comerciales más elegantes del área, con alas diseñadas en diferentes estilos. Posee 300 locales. Y si de artículos premium se trata, la respuesta la tiene The Mall at Millenia, hogar de Neiman Marcus, Cartier, Zara y Burberry, entre otras grandes marcas.