Holguín: “La más hermosa que los ojos
humanos hayan visto”

De aguas turquesas, cálidas y tranquilas por el resguardo natural que les ofrecen los arrecifes coralinos que las circundan, aparecen las playas holguineras rodeadas de tupida vegetación, cuyo intenso color verde crea un contraste fabuloso con el tono blanco dorado de la arena y el azul claro del mar: Guardalavaca, Don Lino, Playa Esmeralda y Pesquero, resultan cada vez más demandados por quienes eligen el Caribe para sus vacaciones.
Una espléndida naturaleza que preserva sus singularidades en flora y fauna y la convierten en una de las más impresionantes de Cuba. Organizada en 12 áreas protegidas, entre ellas: Bahía de Naranjo, Cayo Cristal, Saetía, los Pinares de Mayarí, Parques Nacionales Alejandro Humboldt y Sierra de Cristal, y el enclave montañoso Cuchillas del Toa, una de las seis reservas de la Biosfera declaradas por la Unesco en Cuba, son los principales atractivos de gran valor turístico en lo que refiere a la naturaleza
Holguín constituye uno de los más ricos escenarios de Cuba. Altas sierras, fértiles llanos y playas de finas arenas se alternan en el paisaje de esta provincia, de singular belleza y múltiples atractivos. La que se valió del halago eterno como “la tierra más hermosa que ojos humanos hayan visto”, anotación que data del 28 de octubre de 1492, fecha en que los navíos de Cristóbal Colon estaban anclados en Bariay, a solo unos kilómetros de Guardalavaca. Desde aquel entonces, la provincia ha crecido en población y en su acervo cultural, y entre sus densos bosques se han abierto senderos que llevan a importantes parajes.

HISTORIA, CULTURA, TRADICIONES.
Holguín entró en la historia de Cuba y del mundo por ser el sitio donde se produjo el desembarco de Cristóbal Colón en la isla. Las naves del almirante anclaron exactamente en la llamada bahía Bariay –hoy Parque Monumento Nacional Bariay- de donde descendió quien tuvo el mérito de revelar para los europeos la mitad del mundo. Desde ese primer viaje al hemisferio occidental, este punto de geografía cubana forma parte de la historia. Al descubrimiento sobrevino la conquista y, entre 1513 y 1514 la colonización, favorecida por la abundante población de la zona.
El nacimiento de la actual ciudad se debe a la decisión del capitán extremeño, García Holguín, de fundar el Hato de San Isidro el 4 de abril de 1545, el cual evolucionó en un asentamiento y se convirtió hacia 1720 en un poblado que alcanzó el título de ciudad el 18 de enero de 1752.
Las luchas prosiguieron tras la retirada de la potencia europea, ahora por la soberanía nacional y el acceso a una vida digna. Hasta el triunfo revolucionario en enero de 1959, la participación de los hijos de esta provincia en la consecución de los objetivos le mereció el reconocimiento de todos los cubanos.
De orígenes sustentados básicamente en la explotación ganadera y agrícola, con el tabaco y la caña de azúcar como renglones de mayor presencia, Holguín ha ensanchado sus horizontes económicos con la extracción de níquel a gran escala, la producción de maquinaria pesada, el desarrollo del turismo y otros muchos sectores, hasta colocarse en los primeros planos de la economía nacional.
Las culturas precolombinas han dejado significativos ejemplos en numerosas piezas aborígenes -verdaderos tesoros arqueológicos-, en un modo especial de elaborar pan de mandioca conocido con el nombre de casabe y, desde luego, en una serie de topónimos que señalan la impronta de los pobladores que recibieron asombrados la llegada de Colón a estas tierras. Los asentamientos españoles durante el período colonial trajeron también la esclavitud de los africanos. La transculturación y mezcla devino en signos peculiares en la cultura de Holguín.
Como todo cubano, los habitantes de esta zona son amantes de la buena música. Holguín ha dado al mundo uno de los compositores e intérpretes más relevantes de la Cuba de hoy: Frank Fernández, primer cubano incluido en el famoso catálogo mundial Artistas Stainway.
Y si de artes visuales se trata, Holguín puede preciarse de tener a uno de los pintores más premiados: Cosme Proenza, que sigue creando en esta ciudad sus mundos fabulosos con el estilo que lo caracteriza y por el cual el mundo del arte y los museos lo aprecia y distingue. Asimismo, Enrique Ávila, escultor y pintor también es un artista reconocido, fundamentalmente, por la imagen del Che que se levanta en uno de los ángulos de la Plaza de la Revolución en La Habana. Otro tanto puede decirse de Merlis Fernández, cuyos trabajos en piel y maderas preciosas ha llevado la artesanía a un nivel competitivo en el mercado del mueble cubano.

LAS PLAYAS.
El litoral holguinero se caracteriza por la presencia casi constante de formaciones orográficas que le dan a las playas de la provincia una personalidad muy propia y las hacen, en general, notablemente distintas de las que predominan en el resto del archipiélago. Los escarpes que descienden hasta el mar, casi siempre rodeados de tupida vegetación, les dan un cierto aire de privacidad y recogimiento, lo cual ha sido aprovechado por los operadores turísticos de la zona para abrir en ellas alojamientos de primera y todo lo necesario para disfrutar sus paisajes.
“Guarda la vaca”, solían gritar los habitantes de Holguín al divisar una embarcación pirata. La frase, hace tres siglos, incitaba a huir con rapidez. El grito se convirtió en el nombre de una de las playas más hermosas de Cuba. Cercana a las montañas de la sierra de Cristal, arena fina, mar turquesa, vegetación abundante, esta playa es uno de los ecosistemas mejor conservados de Cuba. En los bosques cercanos se puede apreciar una representación selecta de fauna cubana: tocororos, cateyes, guacamayos, cotorras, pájaros carpinteros, manatíes y jutías.
Muy cercano a Guardalavaca se encuentra Banes, donde está el Museo Aborigen más completo del país. Cráneos, collares, herramientas, son algunas de las piezas allí presentes. El objeto más famoso es el Ídolo del Oro, una artesanía de oro puro que pesa más de 10 kilates. La mayor parte de la riqueza acumulada en Banes proviene del yacimiento arqueológico Chorro de Maíta, lugar en que se asentó una aldea taína. También se halla en las inmediaciones la ciudad de Gíbara, una preciosa muestra de la arquitectura colonial. Cerca de allí se encuentra La Silla, una montaña muy parecida a una silla de equitación, y el pico Cristal, punto máximo de la sierra homónima.
Entre los hoteles recomendados se encuentran: Meliá de Oro, Brisas Guardalavaca y el Club Amigo Atlántico-Guardalavaca. Desde el aeropuerto de Holguín se puede volar a cualquier parte de Cuba o del mundo.

La Finca Mayabe se encuentra a escasos minutos rumbo sudeste de la ciudad de Holguín. La ruta se interna en el campo hasta el desvío que conduce a la cima de esta loma. Arriba se reproduce la vida del hombre de campo en Cuba, hay un bohío real con piso de tierra apisonada, corrales de aves domésticas, árboles frutales y maderables. Existe alojamiento en el lugar, bueno para tomarse un descanso en un ambiente campestre y admirar el bello paisaje que se abre al pie del cerro, desde donde se divisa el valle de Mayabe, sobresaliente escenografía natural de la campiña cubana.
El Parque Natural Bahía de Naranjo constituye una de las visitas ineludibles. Abarca mil ha. con abundante vegetación. En el litoral, que ocupa una extensión de 32 km., sobresalen tramos de manglares, maniguas costeras y árboles endémicos de las costas cubanas. El Parque ofrece tentadoras opciones recreativas para aquellos que buscan el disfrute de la naturaleza: recorrer los senderos ecoturísticos Las Guanas y Peñón-Conuco de Mongo-Viña, respectivamente, además de paseos en yate, visita al acuario para ver el show de delfines y leones marinos, degustar comidas marinera o el sabor de la cocina criolla en la campiña. Para quienes aman los deportes al aire libre las ofertas son amplias. Como oferta de alojamiento exclusiva, el Parque cuenta con una confortable cabaña construida sobre un pequeño cayo junto al acuario y con dos cabañas rústicas que recrean las costumbres de los campesinos del lugar situadas tierra firme cerca del mar.
Cayo Saetía es una isla de 42 km². en la que más del 60% de la superficie está cubierta de bosques. Cebras, toros salvajes, jabalíes y ciervos son algunas de las especies presentes en la reserva. Camellos, avestruces y aves exóticas también conviven en este paraíso cubano. Además se cuentan por miles las aves migratorias que han elegido el cayo como su hábitat natural. En los safaris organizados se pueden observar pavos reales, tocororos y jutías. Los visitantes, al vincularse a los recorridos, disponen de equipamiento, servicios de guías y transporte seguro. Algunos prefieren cambiar las armas de fuego por las cámaras para llevarse una instantánea de los mejores momentos. Para preservar la vida de los turistas se ha prohibido la autoexploración y se respetan las regulaciones nacionales e internacionales previstas para preservar los daños al ecosistema. El Grupo Gaviota, responsable de la reserva, ha montado además en el islote un campamento juvenil. El cayo posee un total de 12 playas y los visitantes pueden disfrutar de la magnífica barrera coralina que protege todo el norte de Cuba. La vegetación llega casi hasta el mar y la arena, blanca y fina, evidencia que uno se encuentra ante un islote casi virgen.
Pinares de Mayarí es un privilegiado sector al noreste de la serranía holguinera. Para los amantes de la naturaleza es ideal por la abundante flora y fauna locales, y por existir en el lugar la loma de La Mesura, un confortable alojamiento. Su prolífica vegetación y gran endemismo sirve de hábitat a numerosas especies de aves, que lo hacen recomendable para la práctica del senderismo por las rutas denominadas La Mensura y Secretos del Pinar. Por su singularidad es una de las zonas más interesantes del país con 67 especies vegetales endémicas locales.
La naturaleza en Holguín, además, ofrece otros atractivos como el Parque Nacional Alejandro Humboldt, la Reserva Biosfera Cuchillas del Toa, así como la sierra de Cristal, la Silla Gibara, el cerro Colorado, conocido como La Mezquita de Colón, y el Cerro Yaguajay.

LA CIUDAD.
Llamada la ciudad cubana de los parques, Holguín es el tercer polo turístico de Cuba. El sobrenombre se debe a que el casco urbano concentra más de cinco parques muy hermosos. Allí se encuentra la loma de la Cruz, una pequeña elevación de 260 m. que ofrece una vista panorámica. Los amantes de la naturaleza tienen una buena opción en el Parque Nacional Sierra de Cristal. El territorio cuenta con una buena cantidad de cayos aledaños.
Holguín sobresale por la buena cantidad de sus restaurantes. En el Salón 1720 se sirve en lo esencial comida criolla. La Hacienda Compay Gallo ofrece el pollo del mismo nombre, la especialidad de la casa. También se recomiendan los restaurantes: Polinesio, Pico Cristal, Conuco de Mongo Viña y Los Álamos. La provincia posee unas 2.300 habitaciones repartidas en 24 establecimientos de buena calidad.
Acceder a esta ciudad es muy sencillo, se puede ingresar por el Aeropuerto Internacional Frank País. También por la Ruta Central desde la vecina provincia de Las Tunas y desde la Marina Puerto de Vita.
Entre los principales edificios para visitar se encuentran el Teatro Principal Eddy Suñol, situado en el centro de la ciudad con programación habitual de zarzuelas y otros géneros. Funciones prestigiosas por el reconocimiento nacional e internacional de la institución, la han convertido en una de las más importantes del centro y oriente del país. También se puede visitar el Museo Provincial de Historia La Periquera, institución que exhibe en orden cronológico y a través de cinco salas los principales momentos de la historia de Holguín y sus alrededores. Se lo llama así por su similar color verde al de los pericos, que se utilizaban en los uniformes de los soldados españoles que fueron acuartelados en el edificio a raíz del comienzo de la Guerra de los Diez Años, el 10 de octubre de 1868 en la vecina provincia de Granma. Finalmente, entre los principales monumentos de la ciudad destaca la Catedral de San isidro, una construcción del siglo XVIII que acoge a la institución eclesiástica de mayor rango en Holguín, consagrada como catedral en 1979. Un sólido edificio con anchas puertas y columnas adosadas, además de un frontón al centro que define su remate triangular. Sus interiores moriscos tienen como gran atractivo los techos, aún originales, que son los más bonitos dentro de los que se conservan del estilo mudéjar en la ciudad.
Además, se pueden visitar museos como el Indocubano Baní, el sitio sepulcral arqueológico de Chorro de Maíta; el Museo de Ambiente Colonial, en Gibara; El Museo Provincial de Ciencias Naturales Carlos de la Torre Huerta; el Museo Casa Natal de Calixto García Iñíguez, el Centro Cultural Plaza de la Maqueta y Gibara, entre otros.